Курс самолёта по навигационным приборам определяется как угол между северным направлением меридиана и продольной осью самолёта (куда «смотрит» его нос). 2

В зависимости от того, какой из меридианов берётся в качестве отправной точки, различают истинный курс (ИК) и магнитный (МК). 2 Между ними выполняется соотношение: ИК = МК + МС, где МС — магнитное склонение в данной местности. 2

Некоторые способы определения курса с помощью навигационных приборов:

• Магнитный способ. 4 Позволяет найти на Земле определённое направление — магнитный меридиан, но не может быть использован в высоких широтах из-за малого значения горизонтальной составляющей напряжённости магнитного поля Земли. 4
• Гирополукомпасы. 4 Не могут отыскивать направления на земной поверхности, но при этом обладают пространственной памятью и удовлетворительно работают во время эволюций самолёта, могут быть использованы в любых географических широтах. 4
• Астрокомпасы. 4 Имеют сравнительно высокую точность определения курса, но их работа зависит от метеорологических условий. 4
• Радиокомпасы. 4 Позволяют определять направление полёта самолёта относительно работающих наземных радиостанций, расположенных на сравнительно небольших расстояниях. 4