Микроструктура рельсов влияет на их эксплуатационные характеристики, в частности на износостойкость и сопротивление образованию дефектов контактной усталости. 12

Например, дисперсная пластинчатая феррито-карбидная смесь (перлит) в микроструктуре рельсов обеспечивает высокие твёрдость, показатели прочностных и пластических свойств, ударной вязкости, трещиностойкости, контактно-усталостной прочности и износостойкости. 1 С повышением дисперсности структуры эти характеристики возрастают. 1

Величина межпластинчатого расстояния (расстояние между серединами ближайших одноимённых пластин феррита или цементита) оказывает наибольшее влияние на стойкость металла к образованию дефектов контактной усталости. 1

Также микроструктура влияет на возникновение и раннее распространение трещин, вызванных усталостью. 5 Кроме того, включения вблизи и на поверхности рельса могут ослабить микроструктуру при поперечном деформационном сжатии. 5