Технологии считывания движений шара в трекболах за последние десятилетия менялись, например, так:

• Механические трекболы. 4 В таких устройствах шар приводил в движение два перпендикулярных вала, на основе перемещений которых вычислялись направление и скорость движения курсора на экране. 4 Такая конструкция была надёжной, но имела недостатки: механическая часть постепенно изнашивалась и требовала замены, а также не могла обеспечить защиту класса IP68. 4
• Оптические трекболы. 4 В них шар был отделён от электронных компонентов прозрачной герметичной пластиковой перегородкой. 4 Оптические технологии не содержали движущихся частей, были дешевле механических в изготовлении и обладали большим временем наработки на отказ. 4
• Трекболы с лазерным детектором. 12 В таких устройствах внутри прозрачного корпуса находится приёмопередатчик инфракрасного лазерного излучения. 12 Он испускает лучи на поверхность трекбола и принимает отражённый сигнал двумя сенсорами. 1 При отражении луча от движущейся поверхности шара происходит сдвиг частоты излучения (эффект Доплера). 12 По знаку и величине этого сдвига вычисляются направление и скорость перемещения шара и, следовательно, курсора на экране. 12