Способы идентификации абонентов в мобильной связи за последние десятилетия менялись следующим образом:

• В сетях 1G идентификацию проводили по заводскому номеру сотового телефона — ESN (Electronic Serial Number). 12 Это приводило к зависимости номера абонента и пакета предоставляемых ему услуг от конкретного экземпляра телефона. 1
• В стандарте GSM было предложено разделить идентификацию абонента (с помощью SIM-карты) и оборудования (для этого используется IMEI — международный идентификатор мобильного оборудования). 12 SIM-карта хранит идентификационную информацию об аккаунте, что позволяет абоненту сохранять свой профиль и номер, меняя телефоны. 7
• С появлением миниатюрных специализированных устройств (датчиков, счётчиков, смарт-часов и других смарт-аксессуаров) SIM-карту стали делать несъёмной и размещать в самом устройстве. 3 Это позволило удалённо загружать данные и перепрограммировать устройства при смене оператора. 3 Так появились виртуальные SIM-карты — eSIM и iSIM. 3
• В некоторых странах для идентификации абонентов используют биометрическую систему. 5 Для этого применяют отпечатки пальцев или сканирование лица с последующей сверкой с документом. 5