Концепция меню «Пуск» менялась от Windows 95 до Windows 10 следующим образом:
Windows 95: меню было простым, с всплывающим окном в каскадном формате, обеспечивающим доступ к программам, документам и системным настройкам. 1 В нём была левая боковая панель с текстом «Windows 95». 1 Папка «Программы» содержала иерархический список установленных приложений, в папке «Документы» отображался список недавно открытых файлов. 1 Папка «Настройки» обеспечивала доступ к Панели управления. 1
Windows 98: в меню появилась новая опция «Выход из системы» для многопользовательского режима. 1 Также Microsoft добавила возможность доступа к службе «Центр обновления Windows» через Internet Explorer для сканирования и загрузки доступных обновлений системы. 1 В меню «Пуск» было добавлено подменю «Избранное», дополняющее присутствие браузера Internet Explorer в операционной системе и быстрого доступа к веб-страницам. 1
Windows XP: меню «Пуск» отображало список элементов в два столбца. 2 Кнопки для выхода из системы и выключения компьютера разделились на две отдельные. 2 На панель добавили имя и логотип пользователя, вывели быстрый доступ к электронной почте и браузеру, а также появилась функция «Часто используемые приложения». 2
Windows Vista: список всех приложений теперь отображался не отдельными всплывающими панелями, а в левой стороне «Пуска». 2 Также пользователям представили возможность лёгкого поиска нужных элементов через окно поиска, располагающееся слева снизу, под список приложений. 2
Windows 7: возле приложений появилась специальная стрелка, позволяющая открыть недавно используемые файлы или возможности в приложении. 2 Важные или частоиспользуемые файлы можно было закрепить для постоянного отображения. 2 Кнопки управления питания, разделённые в Windows XP, снова объединились в одну, только пользователь мог выбрать, какая функция (выключить компьютер, сон, гибернация) будет отображаться на кнопке, а остальные элементы вызывались нажатием на стрелку возле клавиши. 2
Windows 8: меню «Пуск» заменили на целый экран в стиле Metro, ориентированный на сенсорные экраны. 3 Однако пользователям нововведение пришлось не по душе, и уже в Windows 10 привычный «Пуск» вернулся в обновлённом виде: слева часть с классическим списком приложений (как в Windows 7 и более ранних системах), а справа — плитки Metro. 3
Windows 10: в меню «Пуск» объединили классическое меню с современными живыми плитками в настраиваемом двухпанельном дизайне. 1 В левом столбце находился алфавитный список всех установленных приложений, что облегчало поиск программ. 1 В правом столбце отображались живые плитки, позволяющие пользователям закреплять часто используемые приложения и получать динамические обновления. 1 Используя контекстное меню в меню «Пуск», можно было изменять размер, переставлять и группировать живые плитки. 1