Максимальная токовая защита (МТЗ) предотвращает повреждение электросетей при коротких замыканиях следующим образом:

1. При возникновении короткого замыкания ток в сети увеличивается. 1 При превышении определённой величины на защищаемой линии сначала срабатывает датчик тока, а за ним с определённой задержкой — реле времени. 1 При этом выключатель переводится в положение «выключено». 1
2. Отключение происходит не на начальной стадии возрастания тока, а с небольшой задержкой. 1 Это необходимо для предотвращения ложных срабатываний. 1 Длительность задержки определяется таким образом, чтобы возрастание тока не повредило защищаемой цепи. 1
3. Отключается только зона с повреждённым участком, а не вся сеть. 1 Так как ступени селективности увеличиваются по мере удаления МТЗ от места аварии, разница величин ступеней позволяет защитным устройствам, находящимся на смежных участках, оставаться в состоянии ожидания до момента восстановления параметров тока. 2
4. После ликвидации причины, вызвавшей размыкание контактов, реле автоматически переводится в исходное положение. 1

Таким образом, МТЗ предотвращает серьёзные повреждения линий электропередач, жил кабелей и шин на подстанциях и устройствах-потребителях, например, на мощных электродвигателях и других электроустановках. 1