Кондиционер не производит воздух, а фильтрует, охлаждает или нагревает уже имеющийся в помещении воздух, а затем возвращает его обратно. 2

Процесс работы кондиционера при охлаждении воздуха состоит из нескольких этапов: 4

1. Хладагент в виде газа поступает в компрессор, где сжимается до 15–25 атмосфер и нагревается до 70–90 °С. 4
2. Под давлением хладагент движется к конденсатору, где остывает в процессе обдува вентилятором. 4 Затем он превращается в жидкость и выделяет тепло. 4 Выходящий из конденсатора воздух нагревается и выдувается на улицу при помощи вентилятора. 4
3. Тёплый хладагент поступает в терморегулирующий вентиль (ТРВ) — длинную и тонкую трубку, скрученную в спираль. 4 Из-за прохождения через ТРВ давление и температура хладагента снижается, часть охлаждающей жидкости может испариться. 4
4. Жидкий и газообразный хладагент с низким давлением и температурой попадает в испаритель, который обдувается воздухом помещения. 4 В испарителе охлаждающая жидкость полностью переходит в газообразное состояние, при этом забирает у воздуха тепло. 4 Охлаждённый воздух подаётся обратно в комнату, а вентилятор распределяет его по помещению. 4
5. Газообразный хладагент с низким давлением вновь поступает в компрессор, и цикл повторяется. 4

При работе на обогрев процесс аналогичный, но фреон движется в обратную сторону — забирает тепловую энергию с улицы, отдавая её в помещение. 5

Кондиционер во всех режимах работы использует только тот воздух, который есть в помещении прямо сейчас. 5