За последние десятилетия каяки значительно изменились по дизайну, изготовлению и использованию. 1 Некоторые изменения:

• Использование современных материалов. 4 Каяки изготавливают промышленным способом с применением современных материалов и технологий. 4 Например, используют прочный пластик, который легко выдерживает удары о камни. 4
• Разнообразие конструкций. 1 Появились специализированные типы каяков для разных целей: морские, туристические, для серфинга, гоночные, для рыбалки и другие. 1
• Использование различных средств передвижения. 1 Помимо вёсел, для движения каяков используют педальные приводы с ножным приводом, вращающиеся или перемещающиеся вбок пропеллеры, электродвигатели и даже подвесные моторы. 1
• Наличие дополнительных отсеков. 4 Например, экспедиционные каяки имеют большие вместительные отсеки для хранения груза, которые герметично закрываются. 4
• Защита посадочного места. 4 Как правило, посадочное место гребца закрывают специальным фартуком («юбкой»), который не даёт воде проникнуть в лодку даже при перевороте. 4

Также некоторые современные каяки не имеют деки и юбки, их непотопляемость обеспечена герметичным корпусом, на котором сидит гребец. 4