Использование альфа-частиц в детекторах дыма позволяет обнаруживать присутствие дыма благодаря способности этих частиц ионизировать воздух. 13
Альфа-частицы (ядра гелия) выбивают электроны из молекул кислорода и азота, в результате воздух приобретает электрическую проводимость. 1 Электроны отправляются к катоду, положительно заряженные ионы — к аноду. 1 В результате через зазор между электродами в ионизационной камере постоянно проходит ток определённой силы. 1
Когда дым попадает в камеру детектора, частицы дыма захватывают ионы и нейтрализуют их. 1 В результате ионы не добираются до электродов, и сила тока между ними падает. 1 Система немедленно реагирует на эти изменения громким сигналом. 1
Таким образом, величина силы тока, текущего через ионизационную камеру, служит индикатором наличия дыма, а значит, и пожара. 2