Файловая система организует хранение файлов на носителе следующим образом:

1. С точки зрения операционной системы, весь диск представляет собой набор кластеров (как правило, размером, кратным 512 байт). 1 Драйверы файловой системы организуют эти кластеры в файлы и каталоги (реально являющиеся файлами, содержащими список файлов в этом каталоге). 1
2. Запись файлов большого объёма приводит к необходимости фрагментации, когда файлы не сохраняются как целые единицы, а делятся на фрагменты. 4 Каждый фрагмент записывается в отдельные кластеры, состоящие из ячеек (размер ячейки составляет один байт). 4 Информация о всех фрагментах, как части одного файла, хранится в файловой системе. 4
3. Для организации информации, кроме имени файла, используются также каталоги (или папки), позволяющие группировать файлы по определённому критерию. 1 По своей сути каталог — это файл, содержащий информацию о вложенных в него каталогах и файлах. 1
4. Вся информация о файлах хранится в особых областях раздела (тома) — файловых справочниках. 1 Структура этих справочников зависит от типа файловой системы. 1 Справочник файлов позволяет ассоциировать числовые идентификаторы файлов и дополнительную информацию о них (дата изменения, права доступа, имя и т. д.) с непосредственным содержимым файла, хранящимся в другой области раздела (тома). 1