Эволюция гипертекста от идей 1960-х годов до современных технологий включает ряд ключевых этапов:

1. Разработка идеи гипертекста. 1 В конце 1960-х годов французский философ и лингвист Жак Деррида предложил идею о том, что в тексте есть множество возможных интерпретаций, и каждый читатель может создать свой собственный уникальный текст на основе своих знаний и опыта. 1
2. Введение термина «гипертекст». 17 В 1965 году Теодор Нельсон впервые использовал этот термин в отчёте Американской федерации обработки информации. 1 Он описывал иерархическую файловую структуру для хранения и организации электронной информации, где пользователи могли создавать и отслеживать ссылки между различными документами. 1
3. Демонстрация первой работающей гипертекстовой системы. 7 В 1968 году Дуг Энгельбарт продемонстрировал систему NLS (от oN Line System). 7
4. Попытки реализовать идеи гипертекста на практике. 2 На конец 1980-х — начало 1990-х годов пришлись такие попытки, в числе которых проект Ксанаду (Xanadu) самого Т. Нельсона, разработанная компанией Apple программа HyperCard и Всемирная паутина (World Wide Web), представленная в 1991 году Тимом Бернерсом-Ли. 2
5. Создание языка HTML. 7 В начале 1990-х Тим Бернес-Ли и его коллеги создали язык HTML, на котором записываются современные гипертексты, то есть такие документы (распределённые по Сети), которые благодаря гиперссылкам можно просматривать по контексту. 7

Параллельно экспериментам с гипертекстом как компьютерной платформой в литературе начались активные эксперименты с гипертекстом как новой художественной формой. 2 Так, в 1987 году американский писатель Майкл Джойс предложил читателям первый в истории литературы электронный роман, он же — первый в истории художественный гипертекст. 2

В начале 2000-х годов с развитием информационных и коммуникационных технологий (ИКТ) понятие «гипертекст» начало пересматриваться, что привело к появлению терминов «гипертекст 1.0», «гипертекст 2.0», а затем и «гипертекст 3.0». 5