Ударная волна действует на самолёт следующим образом:

• После преодоления звукового барьера резко увеличивается сопротивление воздуху. 1 Корпус самолёта (обшивка) из-за повышающегося трения начинает сильно нагреваться (температура достигает +300°). 1
• Ударная волна может ограничить максимальную скорость самолёта. 2 Это происходит из-за волнового сопротивления, которое увеличивается по мере усиления удара. 2
• Ударная волна может вызвать вибрацию всего корпуса самолёта. 2 Это происходит, когда происходит разделение потока, вызванное ударной волной. 2

В совокупности ударные волны, возникающие в разных точках поверхности аппарата, резко меняют характер его обтекания, что ухудшает лётные характеристики: подъёмная сила крыла падает, воздушные рули и элероны теряют эффективность, аппарат становится неуправляемым, возникает сильная вибрация. 3