Поверхностные дефекты образуются на границе между двумя зёрнами или небольшими кристаллами внутри более крупного кристалла. 4 Это связано с тем, что большинство реальных кристаллов формируются одновременно из нескольких центров кристаллизации и состоят из зёрен с близкой ориентацией кристаллических решёток. 1 На границе раздела этих зёрен неизбежно нарушается периодическое расположение атомов. 1

Поверхностные дефекты также образуются на внешней поверхности кристалла. 4 Атомы на поверхности корректируют своё положение, чтобы приспособиться к отсутствию соседних атомов за пределами поверхности. 4

Поверхностные дефекты включают в себя ошибки в наложении слоёв атомов, а также границы, отделяющие различные области идеальной или близкой к идеальной периодической структуры кристалла. 8