Двигатель Стирлинга — тепловая машина, в которой рабочее тело в виде газа или жидкости движется в замкнутом объёме, разновидность двигателя внешнего сгорания. 1 Основан на периодическом нагреве и охлаждении рабочего тела с извлечением энергии из возникающего при этом изменения давления. 1 Может работать не только от сжигания топлива, но и от любого источника тепла. 1

Принцип работы заключается в постоянно чередуемых нагревании и охлаждении рабочего тела в закрытом цилиндре. 2 Обычно в роли рабочего тела выступает воздух, но также используются водород и гелий. 2

Некоторые преимущества двигателей Стирлинга:

• Простота конструкции. 1 Двигателю не требуются дополнительных систем и не нужен стартер, поскольку он запускается самостоятельно. 3
• Увеличенный ресурс. 1 Простота конструкции позволяет двигателю обеспечить запас работоспособности в десятки и сотни тысяч часов непрерывной работы. 1
• Экономичность. 1 Для утилизации некоторых видов тепловой энергии, особенно при небольшой разнице температур, двигатели Стирлинга часто оказываются самыми эффективными видами двигателей. 1

Семейство двигателей Стирлинга представлено четырьмя видами — «Альфа», «Бета», «Гамма» и роторным. 3 У каждого из них свои конструкционные особенности. 3