Семейство Windows NT разрабатывалось для решения следующих задач:

• Улучшение производительности. 2 Разработчики стремились обеспечить более быструю передачу данных в файловую систему и по сети, что достигалось продуманным разделением функций между модулями ядра и остальными модулями. 2
• Поддержка сетевых возможностей. 2 Средства сетевого взаимодействия Windows NT были направлены на реализацию взаимодействия с существующими типами сетей, обеспечение возможности загрузки и выгрузки сетевого программного обеспечения, а также на поддержку распределённых приложений. 2
• Поддержка определённого набора прикладных сред. 2 При разработке NT важнейшим рыночным требованием было обеспечение поддержки по крайней мере двух уже существующих программных интерфейсов OS/2 и POSIX, а также возможности добавления других API в будущем. 2
• Проектирование для корпоративного рынка. 3 ОС изначально проектировалась не только как многозадачная, но и как многопользовательская система с возможностью аудита событий, связанных с безопасностью. 3