Ватерлиния — это линия соприкосновения спокойной поверхности воды с корпусом плавающего судна. 13 Также в теории корабля — элемент теоретического чертежа судна, сечение корпуса горизонтальной плоскостью. 13

Ватерлиния нужна для решения различных задач, например:

• Определение допустимого предела загрузки судна. 2 Грузовая ватерлиния указывает, до какого уровня можно загрузить судно грузами, не рискуя утопить его. 4
• Расчёт устойчивости формы судна. 1 Форма площади ватерлинии (точнее её момент инерции) является фактором, определяющим устойчивость формы. 1
• Определение теоретической скорости судна. 1 Длина по ватерлинии служит характерным линейным размером в определении числа Фруда для водоизмещающих судов. 1
• Вычисление коэффициента полноты корпуса. 1 Площадь ватерлинии используется для этого вычисления. 1
• Обозначение формы корпуса. 2 Ватерлинии используются для обозначения формы корпуса в планах военно-морской архитектуры. 2

Кроме того, в конструкции воздушного судна термин «ватерлиния» обозначает горизонтальную опорную линию, используемую при проверках центровки. 2