PATH в Windows — это переменная окружения, определяющая набор каталогов, в которых расположены исполняемые программы. 4

По сути, это текстовая строка, содержащая список путей к директориям, которые система будет искать при каждом запросе программы. 1

Зачем нужна переменная PATH: она упрощает запуск часто используемых программ, расположенных в их собственных папках. 4 Например, вместо ввода полного пути к программе можно добавить её папку в переменную PATH и в будущем запускать программу, просто набрав её имя. 1

По дефолту в PATH лежат только основные директории, но в неё можно добавлять и новые после установки программ. 5

Однако при неразумном использовании значение переменной PATH может замедлить работу операционной системы из-за поиска в слишком большом количестве местоположений или в недопустимых. 4