Оболочка операционной системы (от англ. shell «оболочка») — программа, предоставляющая интерфейс для взаимодействия пользователя с функциями системы. 2 Основная цель оболочки — максимально упростить работу с устройством. 1

В Windows в качестве оболочки используется, например, Проводник Windows — визуальная среда управления, включающая в себя Рабочий стол, Меню Пуск, Панель задач, а также функции управления файлами. 2 Ранние версии Windows 3.xx в качестве графической оболочки включали Диспетчер программ. 2

Оболочка взаимодействует с приложениями, позволяя им получать доступ к ресурсам компьютера через иерархию объектов оболочки. 3 Верхний объект иерархии — Рабочий стол, под ним находится ряд файлов и папок, хранящихся на диске, а также ряд специальных папок, содержимое которых либо виртуальное, либо создаётся динамически. 3

Все программы, предназначенные для работы на компьютере с операционной системой Windows, называются приложениями Windows и обязаны соблюдать интерфейс самой системы. 5