Локальная сеть (LAN) — это компьютерная сеть, охватывающая небольшую территорию, здание или объект, например, дом, школу, торговый центр, вокзал. 5 В общем случае локальная сеть представляет собой коммуникационную систему, принадлежащую одной организации. 2

От глобальной сети (WAN) локальная сеть отличается следующими характеристиками:

• Рассчитана на определённое количество абонентов и охватывает сравнительно небольшие территории. 3 Глобальная сеть даёт доступ к информации неограниченному числу потребителей в любых уголках планеты. 3

• Замкнута, то есть у неё нет выхода в другие сети. 4 Глобальная сеть объединяет локальные сети и позволяет им обмениваться информацией. 4

• Скорость передачи данных отличается: у локальной сети файлообмен между узлами осуществляется посредством высокоскоростных каналов, а для глобальной сети типичны гораздо более низкие скорости передачи данных. 12

• Набор дополнительных опций также отличается: группа абонентов локальной сети имеет возможность пользоваться дополнительным услугами, упрощающими и оптимизирующими работу. 1 Глобальные сети ограничены в своих возможностях, и в большинстве случаев предоставляют лишь почтовые услуги. 1