Космический лифт — это транспортный механизм, соединяющий поверхность Земли с объектом на орбите или же другим космическим объектом. 1 Он состоит из сверхпрочного троса, а также передвигающихся по нему блоков, способных перемещать грузы. 1

Назначение космического лифта — снизить затраты на доставку грузов в космос. 3 Предположительно, такой способ в перспективе может быть на порядки дешевле использования ракет-носителей. 3 Кроме того, лифт может быть гибридным проектом и помимо функции доставки груза на орбиту оставаться базой для других научно-исследовательских и коммерческих программ, не связанных с транспортом. 3

Впервые идею безракетной доставки грузов на орбиту предложил в 1895 году Константин Циолковский — основоположник теории космонавтики. 2