Идеальный двигатель — это теоретическое представление, при котором силы трения между поршнем и цилиндром и тепловые потери считаются равными нулю. 210 Такой двигатель описан в цикле Карно, разработанном французским инженером Сади Карно. 210

Вечный двигатель — это воображаемое неограниченно долго действующее устройство, позволяющее получать большее количество полезной работы, чем количество сообщённой ему извне энергии. 13

Существование вечного двигателя невозможно, так как его работа противоречила бы первому или второму закону термодинамики. 13 Однако можно создать механизмы, способные работать неопределённо долго (до износа своих составных частей) без вмешательства человека. 1 В отличие от вечного двигателя, они не нарушают законов термодинамики, поскольку черпают энергию из окружающей среды (например, это может быть энергия Солнца или радиоактивного распада). 1