Ветряная мельница отличается от водяной тем, что использует разные источники энергии для работы.

Ветряная мельница преобразует энергию ветра в энергию вращения с помощью лопастей (парусов). 67

Водяная мельница использует энергию потока воды для вращения водяного колеса, которое выполняет полезную работу посредством зубчатой передачи. 23

Таким образом, ветряные мельницы работают за счёт ветра, а водяные — за счёт воды.