Гидролокаторы, радиолокаторы и оптические локаторы различаются по принципу работы и области применения. 48

Гидролокаторы определяют местоположение плавучих и неподвижных водных объектов с помощью звуковых волн (эхолокации). 16 Они применяются под водой для обнаружения подводных объектов. 4

Радиолокаторы используют электромагнитные волны для обнаружения, идентификации и определения местоположения объектов на значительных расстояниях. 3 Они применяются в воздушной и космической навигации. 4

Оптические локаторы работают с использованием видимого или инфракрасного света для обнаружения объектов на различных расстояниях и в различных условиях освещённости. 4 Они позволяют с высокой точностью (до нескольких десятков см) производить картографирование земной поверхности, определять расстояние до облаков, самолётов, космических, надводных и подводных объектов. 5