Некоторые отличия звуковых архитектур ALSA и PulseAudio в Linux:

• Уровень работы со звуком: ALSA — пакет низкого уровня, который обеспечивает работу со звуком для всех компонентов системы. 15 PulseAudio располагается поверх ALSA и предоставляет более высокоуровневые и комплексные решения для маршрутизации звука, микширования и эффектов. 5
• Функции: ALSA охватывает в основном работу с вводом и выводом звука на компьютере, но не позволяет воспроизводить звук из нескольких приложений одновременно. 14 PulseAudio решает эту проблему, позволяя воспроизводить аудио из нескольких приложений одновременно и управлять звуком независимо. 24
• Работа с источниками звука: ALSA способна мультиплексировать звук программно или аппаратно и поддерживает до 8 звуковых карт, включая MIDI (зависит от оборудования). 3 PulseAudio позволяет смешивать несколько аудиопотоков в один выход, поддерживает различные аудиоэффекты и функции обработки, такие как выравнивание, улучшение звука и отмена эха. 2
• Работа с устройствами: ALSA берёт под контроль всё звуковое устройство, поэтому его можно использовать только для работы с одним приложением за один раз. 4 PulseAudio управляет аудиоустройствами и позволяет легко переключаться между ними, например, можно переключать вывод звука с динамиков на наушники или на внешнее устройство Bluetooth без нарушения воспроизведения. 2

ALSA и PulseAudio образуют симбиоз: второй нуждается в первом, чтобы работать в Linux. 1 PulseAudio настраивается как виртуальное устройство, соединённое с ALSA подобно аппаратному устройству. 1