Основное отличие жёстких дисков с перпендикулярной и продольной записью данных заключается в направлении намагничивания доменов. 17

Продольная запись (технология LMR, Longitudinal Magnetic Recording) предполагает, что вектор намагниченности домена расположен продольно, то есть параллельно поверхности диска. 8 Биты информации записываются с помощью маленькой головки, которая, проходя над поверхностью вращающегося диска, намагничивает миллиарды горизонтальных дискретных областей — доменов. 38 Каждая из этих областей является логическим нулём или единицей, в зависимости от направления намагниченности. 38

Перпендикулярная запись (технология PMR, Perpendicular Magnetic Recording) заключается в том, что полюса доменов ориентированы перпендикулярно поверхности диска. 7 При таком типе записи малые намагниченные области выстраиваются вертикально, так что каждая область использует меньшую площадь дисковой поверхности. 6 Это позволяет упаковать на диск больше бит информации и ослабляет проблемы, связанные с взаимовлиянием доменов. 7

Кроме того, важное отличие заключается в характере и расположении сигнала чтения: 2

• Продольный магнитный слой без подслоя испускает магнитный сигнал только с границы перехода бит (с границы между одной магнитной частицы и другой) под прямым углом к плоскости диска. 2
• Перпендикулярный магнитный слой испускает сигнал по всей площади частицы, а благодаря подслою вектор этого сигнала направлен параллельно плоскости диска. 2