Вирусы отличаются от обычных системных процессов рядом особенностей:

• Структурное отличие: вирусы не имеют клеточного строения. 110
• Отсутствие собственных систем метаболизма: вирусы лишены собственных систем метаболизма и используют обмен веществ клетки-хозяина. 110
• Неспособность к росту и размножению путём бинарного деления: вирусы не способны к росту и размножению вне клетки. 17
• Содержание только одного типа нуклеиновой кислоты: вирусы содержат только один тип нуклеиновой кислоты (либо РНК, либо ДНК) и воспроизводятся только за счёт одной нуклеиновой кислоты, а не за счёт своих составных частей. 14
• Использование энергетических и белоксинтезирующих систем клетки-хозяина: для синтеза собственных компонентов вирусы используют энергетические и белоксинтезирующие системы клетки-хозяина. 1

В то время как обычные системные процессы представляют собой совокупность состояний системы, соответствующих упорядоченному непрерывному или дискретному изменению некоторого параметра, определяющего свойства системы. 9