Уровни технологической готовности (УГТ, TRL) и традиционный жизненный цикл разработки продукта имеют разные цели и описывают различные этапы процесса.

Традиционный жизненный цикл разработки продукта включает, например, такие фазы: идея, проектирование, создание прототипа, тестирование, внедрение, коммерциализация. 12

Уровни технологической готовности фокусируются на оценке зрелости технологии на этапах её концептуализации, разработки и применения. 1 Шкала УГТ состоит из девяти уровней, каждый из которых описывает определённый этап процесса: 13

1. Уровни 1–4: становление, оценка технологии, проведение испытаний. 3 Например, сформулирована идея продукта, подготовлено обоснование его полезности, изготовлен макетный образец и продемонстрированы его ключевые характеристики. 3
2. Уровни 5–7: развитие/пре-производство. 3 Изготовлен экспериментальный образец, работоспособность технологии можно продемонстрировать на детализированном макете в условиях, приближённых к реальным. 3
3. Уровни 8–9: непосредственное производство. 3 Изготовлен полнофункциональный образец (реальная функционирующая система) на производственной линии, продукт применяется в окончательном виде и в условиях выполнения реальных заданий. 3

Таким образом, традиционный жизненный цикл разработки продукта охватывает более широкий спектр этапов, в то время как уровни технологической готовности фокусируются на конкретных этапах зрелости технологии.

Основная цель использования уровней технологической готовности — помочь руководству в принятии решений, касающихся разработки технологии, и обеспечить эффективное управление процессом исследований и разработок в организации. 23