Современные электрометры отличаются от механических приборов прошлого более высокой точностью измерений. 14

Механические электрометры позволяли обнаруживать присутствие заряда на теле и давали возможность судить о потенциале тела весьма грубо. 23 Например, прибор Вольты состоял из металлического стержня, пропущенного через каучуковую пробку, которая закрывала стеклянную бутылку. 23 Верхний конец металлического стержня оканчивался металлическим шариком, а к низшему концу, находящемуся внутри бутылки, привешивались две соломинки. 23 При соединении прибора с наэлектризованным телом соломинки отталкивались, и можно было судить, заряжено данное тело или нет. 23

Современные электрометры — это электронные вольтметры с очень высоким входным сопротивлением, достигающим 1014 Ом. 23 Они основаны на вакуумной лампе или твердотельной технологии и могут использоваться для измерения напряжения и заряда с очень низкими токами утечки, вплоть до 1 фемтоампера. 14