Основное отличие современных атомных подводных лодок от дизельных заключается в типе главной энергетической установки. 3

Атомные подводные лодки оснащены ядерными энергетическими установками, которые позволяют лодкам месяцами плавать под водой, скрытно достигая самых отдалённых районов Мирового океана. 3 Большое количество энергии, вырабатываемой ядерным реактором, даёт возможность атомным подводным лодкам работать на высокой скорости в течение длительного времени. 5

Дизельные подводные лодки работают на аккумуляторах, и им необходимо через определённое время всплывать на поверхность, чтобы зарядить батареи и напитаться свежим воздухом. 710 Корпус дизельных лодок не позволяет достигать скоростей свыше 50 км/ч, а принципиальная конструкция ограничивает рост габаритов лодки и её грузоподъёмность, защиту, а косвенно — и глубину погружения. 1

Таким образом, основное отличие в деятельности заключается в том, что дизельные лодки по большей части работают в прибрежных районах, а атомные — в любом оперативно важном районе Мирового океана. 3