Системы искусственного охлаждения и натуральное ледяное покрытие отличаются способами образования и поддержания температуры.

Натуральное ледяное покрытие образуется естественным путём, теплота отводится в окружающую среду с минимальным расходом электрической энергии. 1 Однако такой метод имеет ограничение: он не способен охладить теплоноситель ниже температуры источника естественного холода. 1

Системы искусственного охлаждения используют холодильные установки, соединённые со сложными системами охлаждающих трубок, которые находятся в основании катка. 3 С помощью таких установок удаётся поддерживать необходимую температуру льда даже при плюсовой температуре воздуха. 3

Ещё одно отличие заключается в том, что для образования искусственного льда используют, например, синтетический лёд (из полиэтилена), в то время как для искусственного льда применяют воду, специально очищенную и замороженную холодильной установкой. 3