Селективные и неселективные автоматические выключатели отличаются по принципу работы.

Селективные автоматические выключатели позволяют осуществить селективную защиту сетей. 1 Для этого используются аппараты с разными выдержками времени: наименьшей у потребителя и ступенчато возрастающей к источнику питания. 1 В результате в аварийных ситуациях нижестоящими автоматическими выключателями отключаются лишь неисправные фрагменты сети. 3

Неселективные автоматические выключатели отключаются токовой отсечкой без выдержки времени. 1

Таким образом, селективные выключатели обеспечивают более избирательный подход к защите сети, позволяя отключать только проблемные участки, а неселективные — срабатывать без учёта конкретных участков сети.