Основное отличие последовательных и параллельных компьютерных шин — способ передачи данных. 1

Параллельные шины передают данные так: каждому биту свой канал. 5 Понятие «ширина шины» соответствует её разрядности — количеству сигнальных линий, или, другими словами, количеству одновременно передаваемых битов информации. 1 Сигналом для старта и завершения цикла приёма/передачи данных служит внешний синхросигнал. 1

Последовательные шины, наоборот, передают данные по одному каналу: биты здесь выстраиваются в очередь. 5 Для передачи информации используется одна сигнальная линия (возможно применение двух отдельных каналов для разделения потоков приёма-передачи). 1 Данные для передачи через последовательную шину облекаются в пакеты, в которые, помимо полезных данных, включается некоторое количество служебной информации. 1

Таким образом, скорость работы последовательных шин принято выражать в мегабитах в секунду, а параллельных — в мегабайтах в секунду. 2