Пассивные устройства ввода не содержат электронику и эмулируют сенсорный ввод от пальца. 2 Для них требуется базовый дисплей устройства, который распознаёт входные данные на основе давления контакта. 2

Активные устройства ввода содержат электронику и могут работать со сложными дисплеями устройств, чтобы обеспечить более обширные входные данные (включая наведение и данные о приближении) в систему и приложение. 2

Например, пассивный стилус (также известный как ёмкостный стилус) ничем не отличается от использования пальца в управлении устройством. 4 Активный стилус имеет электронный компонент, который взаимодействует с контроллером сенсорного экрана устройства. 4 У них есть такие преимущества, как более точные и тонкие линии, разные уровни чувствительности к нажатию и возможность игнорировать ввод, производимый рукой, лежащей на экране. 4