Основное отличие открытых карданных валов от закрытых заключается в их конструкции:

• Закрытые карданные валы размещаются внутри трубы. 15 Труба может воспринимать силы и реакции, возникающие на ведущем мосту, и служить направляющим элементом подвески. 1 В такой карданной передаче применяется только один шарнир, а неравномерность вращения карданного вала компенсируется его упругостью. 1
• Открытые карданные валы не имеют трубы. 1 Реактивный момент воспринимается рессорами или реактивными тягами. 1 Карданная передача должна иметь не менее двух шарниров и компенсирующее звено, так как расстояние между соединёнными агрегатами в процессе движения изменяется. 1

Открытые карданные валы используются в большинстве легковых автомобилей. 2 Они пропущены прямо под днищем или в специальном тоннеле внутри кузова. 2 Такая конструкция легче, но чувствительнее к воздействию внешней среды. 2 В грузовиках чаще применяются закрытые карданы, располагающиеся внутри другой трубы. 2 Они тяжелы, но повышают надёжность высоконагруженной трансмиссии. 2