Оптические системы, основанные на тонкоплёночных (планарных) и канальных волноводах, отличаются по конструкции и назначению. 1

Планарные волноводы изготавливают в виде прозрачных плёнок на поверхности подложки, причём показатель преломления плёнки превышает показатель преломления подложки. 1 В таких волноводах распространение света ограничено в одном направлении. 1 Они применяются преимущественно в локальных интегрально-оптических устройствах, предназначенных для обработки полученной информации. 1

Канальные волноводы — это линейный участок с изменённым показателем преломления, который ограничивает распространение света вдоль направлений X и Y. 4 Такая конфигурация соответствует основной концепции интегральной оптики — созданию сложных оптических схем на единой подложке. 4 Дополнительное ограничение распространения света позволяет снизить энергетические затраты на управление световыми сигналами. 4 Канальные волноводы используются во многих активных и пассивных устройствах интегральной оптики. 4