Оптические и электронные индикаторы отличаются по принципу работы и способу формирования изображения.
Оптические индикаторы делятся на активные и пассивные. 2 Активные в процессе работы излучают свет для формирования изображения. 4 К ним относятся, например, лампы накаливания, газоразрядные приборы. 2 Пассивные индикаторы не излучают свет, а формируют изображение путём поляризации, отражения или пропускания света от внешнего источника. 4 К ним относятся жидкокристаллические, электрофорезные, электрохромные и сегнетокерамические индикаторы. 4
Электронные индикаторы — приборы для наглядного отображения сигналов и информации. 4 Они могут показывать наличие входного сигнала и/или его величину без указания погрешности. 4 Воспроизведение информации происходит без её долговременной фиксации. 4 Сигнал индикатора отображает процесс или состояние объекта. 4
Таким образом, оптические индикаторы используют свет для формирования изображения, а электронные — электрические сигналы.