Операционные системы общего назначения (ОС общего назначения) ориентированы на оптимальное распределение ресурсов компьютера между пользователями и выполняемыми процессами. 1 Они обеспечивают основные функции управления и взаимодействия с аппаратными компонентами компьютера для обеспечения его работы. 3

Операционные системы реального времени (ОСРВ) ориентированы на обработку внешних событий. 14 Главная цель таких систем — успеть среагировать на события, происходящие на объекте. 1 В ОСРВ каждая задача должна быть выполнена в заранее установленный период времени, эти рамки могут варьироваться от миллисекунд до микросекунд в зависимости от типа системы и задач. 2

Ещё одно отличие заключается в том, что ОС общего назначения обычно воспринимаются пользователями как уже готовый набор приложений, а ОСРВ служит инструментом для создания аппаратно-программного комплекса реального времени. 14