Корневые сертификаты — это сертификаты первого уровня, которые подписаны самой надёжной третьей стороной на рынке сертификации. 3 Проверить такой сертификат электронными средствами невозможно. 1 Для проверки используются бумажные распечатки, содержащие определённую информацию: как правило, цифровые отпечатки либо сами открытые ключи. 1

Промежуточные сертификаты — это сертификаты на ключи удостоверяющих центров, не являющиеся корневыми. 1 То есть это сертификаты удостоверяющих центров, подписанные на других сертификатах удостоверяющих центров. 1 Промежуточные сертификаты могут возникнуть, например, если удостоверяющий центр по какой-то причине (например, окончание срока действия сертификата) создал новые ключи, выпустил сертификат на них и подписал его на старом сертификате. 1

Таким образом, основное отличие в том, что корневые сертификаты являются конечными в цепочке доверия, для них нет сертификата, на котором их можно было бы проверить, а промежуточные сертификаты — это сертификаты, подписанные корневым сертификатом и используемые для подписи других сертификатов, таких как SSL-сертификаты для веб-сайтов. 3