Каскадная модель разработки программного обеспечения (ПО) характеризуется тем, что этапы строго последовательны и переход между ними невозвратный. 1 Это означает, что переход к следующему этапу может произойти только по завершении предыдущего этапа. 1

Спиральная модель предполагает непоследовательные фазы жизненного цикла, то есть допустимо начало работ над следующим этапом до завершения предыдущего. 1 Суть модели в том, что все этапы проходят в несколько итераций, каждый раз создавая новый прототип и проверяя актуальность требований, по которым он создавался, внося технические доработки в интерфейс и функциональность. 1

Таким образом, основное отличие в том, что каскадная модель ориентирована на последовательное выполнение этапов в строгом фиксированном порядке, а спиральная — на возможность прохождения этапов в несколько шагов, с возможностью уточнения требований и внесения изменений на каждом витке спирали. 38