Инженерные и программируемые калькуляторы отличаются функциональными возможностями.

Инженерные калькуляторы предназначены для работы с объёмными расчётами и содержат сотни или даже тысячи функций. 4 Такие устройства умеют возводить числа в степень, рассчитывать тригонометрические функции и логарифмы, переводить форматы из десятичного вида в градусы или минуты, а также выполнять множество других действий. 4 В инженерных калькуляторах клавиатура работает в совмещённом режиме: одной клавише соответствует две или более функции. 2

Программируемые калькуляторы помимо сложных инженерных функций обладают возможностью ввода, редактирования и выполнения программ. 1 Такие устройства дают возможность многократно повторять сложные вычисления, создавая и исполняя программы пользователя. 12 Программируемые калькуляторы имеют большое количество регистров памяти (10 и более), могут иметь интерфейсы для подключения внешних устройств, персонального компьютера, дополнительных модулей памяти, аппаратных датчиков, исполнительных устройств. 12

Таким образом, инженерные калькуляторы фокусируются на широком наборе функций, в то время как программируемые калькуляторы добавляют возможность работы с программами, позволяющими многократно использовать определённые последовательности вычислений.