Гребные винты судов отличаются от других типов судовых двигателей тем, что обеспечивают движение судна за счёт преобразования вращения вала двигателя в упор — силу, толкающую судно вперёд. 8

В основе работы гребного винта лежит гидродинамическая сила, создаваемая разностью давлений на сторонах лопастей. 3 При вращении винта каждая лопасть захватывает массу воды и отбрасывает её назад, сообщая ей заданный момент импульса. 6 Сила реакции отбрасываемой воды передаёт импульс лопастям, а те, в свою очередь, — гребному валу, который передаёт импульс корпусу судна. 610

Другие типы судовых двигателей, например, двигатели внутреннего сгорания, паровые турбины и газовые турбины, преобразуют на судне какой-либо вид энергии в механическую работу. 24