Глобальные сети отличаются от локальных тем, что рассчитаны на неограниченное число абонентов на большой географической территории. 1 В глобальных сетях более важно не качество связи, а сам факт её существования. 1

Некоторые другие отличия глобальных и локальных сетей:

• Принципы монтажа компьютерных коммуникаций и их протяжённость. 2 Локальные вычислительные сети подразумевают расположение узлов связи на относительно малом расстоянии, благодаря чему удаётся применять более дорогостоящие материалы, повышающие качество передачи данных. 2 В глобальных сетях для их формирования не применяют дорогостоящий кабель, а используют имеющиеся коммуникационные магистрали (телеграф, телефония). 2
• Технические средства и методы передачи данных. 2 При формировании глобальных сетей используют не самые надёжные каналы связи, поэтому требуются более усовершенствованные методы передачи данных и подходящий для подобных целей технический ресурс. 2 В локальных сетях надёжные коммуникации позволяют существенно упростить процесс файлообмена без потери качества связи. 2
• Скорость передачи данных. 2 У локальных сетей файлообмен между узлами осуществляется посредством высокоскоростных каналов, а глобальные сети демонстрируют заниженные показатели. 2
• Набор дополнительных опций. 2 Группа абонентов локальных сетей имеет возможность пользоваться дополнительными услугами, упрощающими и оптимизирующими работу. 2 Глобальные сети ограничены в своих возможностях, и в большинстве случаев предоставляют лишь почтовые услуги, а также позволяют передавать файлы с архивов общего пользования без предпросмотра их содержимого. 2
• Скорость отклика на запрос. 2 По локальной сети пакет данных проходит не более пары миллисекунд, а для глобальной сети эти показатели увеличиваются в десятки раз. 2
• Масштабируемость. 2 «Классические» локальные сети обладают плохой масштабируемостью из-за жёсткости базовых топологий, определяющих способ подключения станций и длину линии. 3 Глобальным же сетям присуща хорошая масштабируемость, так как они изначально разрабатывались в расчёте на работу с произвольными топологиями. 3