Основное отличие дуговых печей прямого действия от печей косвенного нагрева заключается в том, как происходит нагрев материала. 14

В дуговых печах прямого действия электрическая дуга горит между концами электродов и нагреваемым материалом. 1 Нагрев материала осуществляется при выделении энергии в активных пятнах дуги и протекания тока через расплав, а также за счёт излучения плазмы дуги, конвекции и теплопроводности. 1

В дуговых печах косвенного действия электродуговой разряд горит между электродами, расположенными над нагреваемым материалом. 1 Нагрев материала происходит за счёт тепла, выделяющегося при прохождении электрического тока через нагреватель. 4 Дуга нагревает окружающую среду, которая в свою очередь передаёт тепло нагреваемому материалу. 4