Аппаратные и программные методы обработки данных отличаются по используемым средствам и целям. 18

Аппаратные методы предполагают использование физического оборудования, такого как компьютерное оборудование: монитор, процессор, память, жёсткие диски, модем, принтер, клавиатура, мышь и т. д.. 1 Аппаратная техника необходима как при вводе, обработке, сохранении данных, так и при представлении результатов обработки. 1

Программные методы используют программное обеспечение для автоматизации процесса преобразования данных в аналитическую информацию. 7 К программным средствам обработки данных относятся, например, электронные таблицы, пакеты статистической обработки данных и специализированные математические пакеты прикладных программ. 35

Таким образом, аппаратные методы ориентированы на техническую сторону обработки данных, в то время как программные методы используют специальные программы и инструменты для автоматизации и анализа данных 137.