Активные дальномеры используют световой или звуковой сигнал, который, достигая поверхности предмета, отражается и возвращается обратно. 2 Благодаря чувствительному элементу, встроенному в прибор, улавливается соответствующая волна. 2 Исходя из времени, затраченного на передвижение волны, рассчитывается расстояние к объекту. 2

Пассивные дальномеры работают по законам геометрии. 2 Осуществляется вычисление построенного равнобедренного треугольника, по параметрам которого можно высчитать расстояние до объекта. 2

Таким образом, основное отличие заключается в принципе работы: активные дальномеры измеряют время прохождения сигнала для преодоления расстояния до объекта измерения и обратно, а пассивные — определяют высоту равнобедренного треугольника по известной стороне и двум таким же углам. 14