Аддитивные модели цветопередачи предполагают, что цвет получается путём смешения излучений. 5 В модели RGB все цвета получаются путём смешения трёх базовых (красного, зелёного и синего) цветов в различных пропорциях. 3 Если совместить все три компоненты, то получится ахроматический серый цвет, при увеличении яркости которого происходит приближение к белому цвету. 4
Субтрактивные модели предполагают, что цвет формируется за счёт вычитания из отражённого от бумаги (или проходящего через прозрачный носитель) света определённых цветов. 8 Например, бумага, покрытая жёлтым красителем, не отражает синий свет, то есть жёлтый краситель вычитает из отражённого белого света синий. 3 Аналогично голубой краситель вычитает из отражённого света красный, а пурпурный — зелёный. 3
Таким образом, основное отличие в том, что в аддитивных моделях цвет получается путём сложения цветов от непосредственно излучающих объектов, а в субтрактивных — путём вычитания (поглощения) различных спектров света. 78