Ультразвуковой высотомер и радиовысотомер отличаются принципами работы и сферой применения.
Ультразвуковой высотомер измеряет высоту, измеряя время между посылкой сигнала и приёмом отражённого сигнала. 1 Скорость распространения сигнала известна и постоянна для конкретных условий. 1 Такие приборы используют в закрытых помещениях и под водой. 3 Они недорогие и понятные, но их дальность действия и точность меньше, чем у других типов. 3
Радиовысотомер посылает на землю радиоволну и определяет высоту по времени, которое требуется этой волне, чтобы дойти до поверхности и, отразившись от неё, вернуться обратно. 2 Такие приборы устанавливают в самолётах, они более точны, чем барометрические, но требуют прямой видимости земли. 3 Радиовысотомеры вертолётов имеют большую «мёртвую» зону (от 5 до 8 метров), и, в зависимости от их типа, точность их измерений высоты зависит от метеоусловий. 1