Точка доступа и беспроводной адаптер имеют разные функции.

Точка доступа — это беспроводная базовая станция, которая обеспечивает доступ к существующей сети или создаёт новую. 5 Она координирует обмен данными между всеми клиентами беспроводной сети и обеспечивает им равноправный доступ к среде передачи данных. 1 Точка доступа позволяет расширить зону покрытия (радиус действия) беспроводной сети. 1

Беспроводной адаптер — это приёмник беспроводного сигнала, который позволяет устройству-клиенту получить доступ к локальной сети и интернету по Wi-Fi. 2 Адаптер работает только, если попадает в зону действия, которую создаёт точка доступа. 5

Таким образом, точка доступа больше ориентирована на организацию беспроводной сети в целом, а адаптер — на подключение конкретного устройства к сети.