Трассировка лучей (Ray Tracing) отличается от растеризации тем, что она позволяет более реалистично передавать освещение сцены. 14

При растеризации компьютер конвертирует трёхмерную графику в двухмерные пиксели и выводит их на экран. 2 Разработчики заранее добавляют тени для объектов и рендерят их, получая статичную картинку, которая не меняется в процессе игры и не зависит от положения персонажа. 1

Трассировка лучей имитирует поведение света из обычной жизни. 1 Испускаемый свет представляет собой не условный столб света, собранный из квадратиков, а пучок лучей. 1 Поведение каждого луча рассчитывается отдельно. 1 На один пиксель на экране могут влиять тысячи сгенерированных лучей. 1

Некоторые другие отличия:

• Создание теней. 1 При трассировке лучей свет распределяется согласно условным законам физики, и тени получаются автоматически. 1 При растеризации их нужно задавать вручную — создать карту теней для конкретной сцены. 1
• Отражения. 1 Трассировка лучей создаёт отражения автоматически, даже для малейших отражающих поверхностей. 1 Разработчики при растеризации не могут позволить себе тратить время на такие мелкие детали. 1
• Обработка эффектов прозрачности. 5 С помощью алгоритма растеризации крайне сложно выводить эффекты прозрачности, поскольку расчёт прозрачности напрямую зависит от порядка рендеринга. 5
• Работа с искривлёнными поверхностями. 5 Движок методом трассировки лучей может просто работать с пересечением лучей, без точного математического определения поверхности. 5

Однако у трассировки лучей есть и недостаток: она предъявляет высокие требования к вычислительной мощности. 3