Свободное программное обеспечение (ПО) — это ПО, в отношении которого пользователь обладает «четырьмя свободами»: запускать, изучать, распространять и улучшать программу. 1 При этом автор программы сохраняет свои авторские права. 1

Проприетарное ПО — это ПО, в котором автор (или иной правообладатель) сохраняет за собой абсолютную монополию на использование, копирование и модификацию программного продукта. 1 Монополия достигается техническими и правовыми средствами, например, выпуском только машинно-читаемых двоичных файлов, закрытым исходным кодом, невозможностью использования собственноручно сделанных копий. 1

Ещё несколько отличий свободного и проприетарного ПО:

• Риски использования. 2 При использовании свободно распространяемого ПО вся ответственность лежит на пользователе. 2 При использовании проприетарного ПО заключается двустороннее соглашение, где прописаны права и обязанности как пользователя, так и правообладателя, и уже разработчик заботится о том, как избежать возможных рисков. 2
• Информационная безопасность. 2 У разработчика платного решения выделена специальная команда под эти задачи, а для бесплатных продуктов мониторинг и поиск решения сводится к малочисленной группе энтузиастов. 2
• Поддержка. 2 При использовании свободного ПО пользователь в большей степени ограничен технической поддержкой со стороны разработчика, а в некоторых случаях она вообще отсутствует. 2
• Копии. 2 Свободно распространяемое ПО инсталлируется неограниченное количество раз, количество установок проприетарного ПО зависит от условий лицензионного соглашения. 2